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    • Favola Irlanda del Nord: vola in Francia grazie a un donnaiolo e a un ex portiere

    Favola Irlanda del Nord: vola in Francia grazie a un donnaiolo e a un ex portiere

    Una vittoria che fa rima con storia. L'Irlanda del Nord batte 3-1 la Grecia e per la prima volta nella sua storia conquista la qualificazione alla fase finale di un Europeo. Decidono la sfida Josh Magennis e il capitano Steven Davis, centrocampista classe 1985 di proprietà del Southampton, protagonista del successo dei Saints in casa del Chelsea soltanto cinque giorni fa. Una bella favola quella di un Paese di meno di due milioni di abitanti, per anni al centro di dispute politiche e religiose, che nella sua storia calcistica ha giocato tre Mondiali, Svezia 1958, Spagna 1982 e Messico 1986, vivendo sempre all'ombra di Scozia, Irlanda e Inghilterra. Anche senza il suo uomo migliore, l'ex Palermo Kyle Lafferty (a segno 7 volte in 8 partite) la Green & White Army ha avuto la meglio di Kone e compagni, trascinata dall'entusiasmo del rumoroso Windsor Park, dove ha costruito il sogno e dove non ha mai perso (tre vittorie e due pareggi).

    CHE TIPI! - La rosa di Michael O’Neill non brilla di grandi stelle: oltre a Davies e Laffery, punta del Rizespor, che ai tempi di Palermo era stato etichettato da Zamparini come "un donnaiolo, che non si allena, che sparisce una settimana e va a donne a Milano", merita la copertina Josh Magennis, attaccante 25enne del Kilmarnock. Cresciuto a Bangor, vicino a Belfast, da piccolo era considerato un potenziale talento del rugby, ma con gli anni è riuscito a sfondare nel calcio, la sua più grande passione. I gol però li evitava, non li segnava. Da portiere ha giocato nelle selezioni giovanili nord irlandesi, in porta è rimasto fino al 2007. A Cardiff la svolta: da numero uno a numero nove, passando per una breve parentesi da terzino destro. Tutto merito di Neil Ardley, ex tecnico di Josh nell'academy del club della capitale gallese, il primo a credere nel suo potenziale. Con Lafferty out per squalifica Magennis si è preso la scena. L'Irlanda del Nord è all'Europeo. Anche George Best, lassù, starà festeggiando.

    Federico Zanon
    @FedeZanon15

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