Arrivato dall’Inter, Zaniolo viene convocato subito dal ct Mancini che scommette su di lui prima di tutti. A seguirlo è Eusebio Di Francesco che lo schiera titolare al Bernabeu in Champions League contro il Real Madrid. È l’inizio di una vigorosa esplosione.
 

Con il giocatore però esplode anche il personaggio Nicolò. E, in primis, a rubargli la scena è anche sua madre, Francesca Costa. Seguitissima sui social, la donna diventa un personaggio del gossip e della tv. Le sue foto vengono analizzate e apprezzate da tantissimi fan, viene intervistata dal programma tv ‘Le Iene’ e confessa il suo placet a partecipare a trasmissioni come ‘Grande Fratello’.
 

Sul campo Zaniolo segna e si guadagna sempre più spazio ma gli infortuni incombono e gli cambiano carriera e vita. Si rompe due volte il legamento crociato, resta ai box a lungo e inizia la rincorsa per tornare il giocatore esplosivo che si era presentato al grande calcio italiano ed europeo.
 

Nel frattempo i rumors sulla sua vita privata deflagrano. Gli vengono attribuiti innumerevoli flirt: la sua storia più seria e duratura è quella con Sara Scaperrotta. Con la ragazza romana, Nicolò sta per quasi due anni ma il rapporto si chiude mentre lei è incinta. Sara gli regala Tommaso, oggi di un anno e mezzo. In un primo momento il giocatore della Roma decide di non riconoscerlo come figlio: “Non mi sento pronto a portare avanti una relazione e formare una famiglia”, aveva detto, salvo poi cambiare idea.
 

Tra le ragazze accostategli c’è anche la starlette e modella Madalina Ghenea che però ha prontamente smentita. “Sono madre di una bimba, non sono fidanzata da mesi, ci siamo incontrati una volta attraverso amici comuni

Nicole Minetti, Elisa Visari (ora fidanzata con il dj Andrea Damante), Kejdis Bardhi (hairstylist), Sophie Codegoni (ex Uomini e Donne, che ora starebbe frequentando Fabrizio Corona) e Siria Schifi (imprenditrice) sono altre ragazze con cui Zaniolo è stato avvistato. I meme per lui si sono sprecati come riporta questa foto che era diventata virale all’epoca e che riportava tutte le sue conquiste a mo' di trofei. Alla costante ricerca di scoop che lo riguardano, c’è da segnalare anche una curiosa storia in cui Kean era stato visto con ‘una bionda’, rivelatasi poi lo stesso Zaniolo, in una clamorosa svista. I due sono stati spesso compagni di marachelle e sono stati anche allontanati dal ritiro della Nazionale da Mancini dopo i comportamenti non irreprensibili avuti con l’Under 21.
 

Altra storia molto chiacchierata è stata quella del suo fidanzamento lampo con Chiara Nasti, coronato da un tatuaggio collettivo. Con la famosa influencer i rapporti poi sono crollati: a far precipitare la situazione anche il fatto che, dopo la rottura, lo stesso Zaniolo aveva sorriso alle illazioni per cui il figlio della stessa, con Zaccagni, fosse stato protagonista di beceri cori. I tifosi romanisti avevano infatti ipotizzato che il bimbo fosse in realtà di Nicolò, il che aveva fatto andare su tutte le furie la Nasti. Questa aveva risposto con un commento diventato poi subito virale: “Con quel gamberetto non si sa come già ne abbia avuto uno e siete tutti sfigati e fate anche schifo”.
 

Altro flirt famoso è quello con Antonella Fiordelisi, in passato schermitrice, ora protagonista della tv italiana e gieffina. Un suo storico ex aveva dichiarato come lo stesso Zaniolo ci avesse provato con lei: “Le aveva fatto noleggiare una barca per incontrarla in Costiera Amalfitana, poi non si è presentato dicendo che aveva avuto un incidente”.
 

I social sono stati spesso il campo di battaglia, e conquiste, di Zaniolo. Ma anche talvolta un nemico da combattere. Il suo rapporto con Instagram e simili è stato altalenante. Aveva fatto scalpore due anni fa il 3 gennaio 2021 una storia pubblicata dallo stesso calciatore in cui annunciava in pompa magna l’addio ai social. “Visto che la mia vita è sul campo e non sui social o nel gossip, ho deciso di lasciar perdere questo lato superficiale che capisco non mi possa appartenere. Tutto questo sta minando la mia tranquillità, il mio recupero e la mia passione. Scollego il mio account, vi abbraccio”, questo il suo messaggio.

L’addio ai suoi account però è durato poco. Ancora oggi Nicolò li usa regolarmente per esprimere i suoi sentimenti, le sue emozioni in campo e fuori. Come quando dopo un problema alla spalla, aveva pubblicato su Instagram una storia in cui si appellava ai suoi haters. “Per tutti i gufi che speravano qualcosa di grosso… ci vediamo tra tre settimane”, per comunicare il suo ritorno in campo che sarebbe avvenuto da lì a poco dopo quello che era stato solo un piccolo intoppo fisico. O come avvenuto solo qualche giorno fa, quando, nel bel mezzo delle tante voci e trattative che lo riguardano, il numero 22 giallorosso ha postato sul suo profilo Instagram una stories in cui riprende un'intervista di Cristiano Ronaldo.

Un atro episodio che l’aveva posto al centro del ciclone mediatico era avvenuto dopo un derby perso per 3-2 contro la Lazio nel settembre 2021. Al fischio finale, e dopo essere stato insultato dai tifosi avversari, il giocatore giallorosso aveva lasciato il campo rivolgendo un gesto volgare ai contestatori. “È stato un gesto dettato dalla sconfitta che avevamo subito. Il derby di Roma è il derby di Roma. Se ho offeso qualcuno, chiedo scusa. Però fa anche un po’ parte dello sfotto con cui la città convive da sempre. E per me è finita lì in campo, ho un po’ rosicato ed è venuto fuori quel gesto. Chiedo scusa, ancora”, aveva detto, riuscendo anche a cavarsela senza squalifiche.  
 

Tra prodezze in campo, come quella con cui ha regalato la vittoria della Conference League alla sua Roma, e sregolatezze fuori, si arriva al presente. Nell’ultima sfida di Coppa Italia, Zaniolo si rende protagonista di un gesto curioso quando al duplice fischio si strappa la maglia e poi, mentre protesta con l’arbitro nel tunnel degli spogliatoi, condisce il tutto con una bestemmia ripresa dalle telecamere e dai microfoni delle tv.
 

Zaniolo è stato anche il pomo della discordia di una recentissima polemica scoppiata tra Vincent Candela, ex bandiera della Roma, e Mourinho. Il primo aveva attaccato il giocatore del secondo che lo aveva difeso a spada tratta. Poi la gara con lo Spezia, dalla quale Nicolò si è tirato fuori e le voci di mercato che potrebbero mettere fine a quest’avventura alla Roma tra gol, dribbling, infortuni e tanto gossip.